O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City, depois de as suas declarações sobre o clube, feitas após a condenação por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League, terem sido alvo de críticas.
Um painel independente concluiu que o City quebrou as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da Câmara da Grande Manchester levantou dúvidas sobre a sua relação com os proprietários do clube, ligados a Abu Dhabi. A líder da oposição conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e estou feliz por o fazer, e vou fazê-lo”, disse Burnham ao podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da Câmara da Grande Manchester. Nenhum deles é recente, na verdade, quanto às reuniões que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Burnham defende as suas declarações
Inicialmente, Burnham disse numa entrevista que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Ainda assim, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Segundo fontes ouvidas pela imprensa, estas equipas estão preocupadas com uma possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu da decisão. O clube voltou a jogar pela primeira vez desde o veredicto no domingo, em Liverpool, vencendo por 3-0.
Burnham foi presidente da Câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período que coincidiu com uma fase de grande sucesso do City. Como autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia já seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da Câmara da Grande Manchester eleito por voto direto.
“Não acho que me tenha expressado mal”, afirmou Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha atenção não estava em todas as questões. Estava na conferência do Partido Trabalhista, e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas. As questões desportivas são diferentes das questões de investimento. Há quem tente confundir as duas, mas não devia ser assim, na minha opinião.
“As questões desportivas, as conclusões do painel independente, são graves, como disse na entrevista.”
Processo independente e recurso
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Um painel independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O relatório do painel afirma que “vários testemunhos importantes do clube deram falsas declarações em aspetos fundamentais e que alguns deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, distinto do anterior, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.
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